HUGO LARGO METTLE

• On the Plate: Musica come... cibo per l'Anima.

• Così Scaruffi presenta l'esperienza degli Hugo Largo: “ Armati di due bassi e un violino (invece che del solito schieramento chitarra-basso-batteria), inventarono un sound che era al tempo stesso onirico e austero, quasi una versione del dream-pop britannico per ensemble di musica classica. La loro musica è una delle più psicologiche della storia del rock ”.

Malinconici, diafani, onirici: gli Hugo Largo , capitanati dall'ex critico rock Tim Sommer , vivranno una breve estate di stravaganza e di anarchia pop pubblicando due dischi che vanno a costituire, con splendida spontaneità, le pietre miliari sul sentiero di chi s'avventura nella ricerca di nuove sperimentazioni nel genere. Tre anni di attività, due album, quindi scioglimento del gruppo: difficile resistere alla tentazione di chiedersi cosa gli Hugo Largo avrebbero potuto produrre in una carriera almeno decennale, e quanto avrebbero potuto influenzare l'evoluzione del dream pop contemporaneo.

Lascio briglie sciolte all'immaginazione e galoppo imbizzarrito: gli Hugo Largo avrebbero ampiamente anticipato i Sigur Ros, cortocircuitando le sonorità della band islandese e costringendola a forzare e valicare i confini della sua già encomiabile originalità.

Uno schieramento almeno inconsueto dà vita a un sound compassato ed estraniante: in queste brevi pagine analizzeremo il secondo disco, “ Mettle ”, congedo della band, nell'intento di trasmettere almeno qualche scintilla del grande incendio emozionale che questo disco ha alimentato e continua ad alimentare nello scrivente.

Qualche primo riferimento per disegnare una “ carta d'identità estetica ” della band: la voce di Mimi Goese può rientrare nel ristretto novero delle nuove dee : assieme a Elisabeth Fraser dei Cocteau Twins, a Lisa Gerrard dei Dead Can Dance e alla canadese Loreena McKennitt , Mimi Goese va a costituire una tetrarchia che difficilmente verrà scalzata dalle future generazioni. Sirena e strega, Mimi Goese sintetizza l'assoluto e incanta .

Non è difficile accostare a questo disco degli Hugo Largo almeno i Mercury Rev della seconda fase della loro produzione, lo splendido “Ágaetis Byriun” dei Sigur Ros e, come cosciente deriva pure-pop, qualche sprazzo di “Felt Mountain” dei Goldfrapp. Debiti nei confronti dello stile di Mimi Goese ne hanno, ed evidenti fino a creare imbarazzo, diverse interpretazioni di Dolores O'Riordan nei primi tre dischi dei Cranberries: in questo caso non si può parlare di “affinità”, ma di autentica influenza subita (e non so se e quanto riconosciuta) dalla cantante irlandese. Non si allude certo al rock rabbioso e popolano di “Zombie”, ma a pezzi come “Daffodil Lament”, o all'intro di “Electric Blue”. Ovviamente, i Cranberries sono troppo grezzi e grossolani per essere anche lontanamente accostati agli Hugo Largo: è semplicemente altra musica, la suggestione si ferma qui.

“ Turtle Song ” è l'equilibrato incipit del disco: a quanti hanno apprezzato, recentemente, album come “Strange Angels” di Kristin Hersh o “Revelling – Reckoning” di Ani di Franco posso assicurare qualche momento di grande godimento estetico: una delle matrici delle opere appena nominate si può facilmente riconoscere in un pezzo come questo. Già superbo l'accostamento di basso e violino. Il sogno ha inizio con la lullaby “ Hot Day ”: dolcissima e sognante, vellica e accarezza. Seduce e rapisce il canto di Mimi Goese. Questo brano è avvolgente e confortante: pura distensione dei nervi, innesco per la meditazione.

Ascoltare “ Martha ” significa ritrovare l'eco di un canto druidico: sospeso ed evanescente, l'ascoltatore accetta d'essere imprigionato in una nuova e più perfetta grotta di cristallo, incatenandosi ai versi della poesia intonata dalla sirena. Senza dubbio siamo in un clima che può esser salutato come new age : ma spurgato da esasperazioni e fanatismi, e scevro da ridondanze baroccheggianti. “ Halfway Knowing ”, che Scaruffi giudica uno “psicodramma dal crescendo quasi liturgico”, è un brano ipnotico e allucinato che sprofonda nel niente e nel niente, annaspando, galleggia.

“ 4 Brothers ” è una sobria variante delle prime quattro esecuzioni: a questo punto potrebbe subentrare qualche stanchezza nell'ascoltatore, già appagato dalla tempesta di luce alla quale s'è volontariamente sottoposto. Perfettamente a proprio agio, cullato dai violini e abbandonato all'intensità del canto di Mimi Goese, può solo sognare una deriva nell'oceano dell'eterno femminino.

“ Ohio ” ha ritmi e colori da digressione intimista di Nick Drake: più aggraziato e più fragile ancora, poteva trovare ospitalità in “Pink Moon”, senza destare sospetto; se non fosse per una improvvisa interruzione che evita una fino a quel punto irrimediabile alienazione. “ Jungle Jim ” e “ Nevermind ” chiudono il disco: è un congedo da “scream of the butterfly” morrisoniano, deliziosamente delirante. Nell'utopia s'ascoltano canzoni come queste, danzando tra le nuvole, partecipando all'assoluto: c'è una donna dal sorriso d'una dea, e la musica è eterna catarsi.

Lascio la conclusione al grande critico rock Scaruffi : “ Più vicino alle atmosfere della new age risulta Mettle (Opal, 1989), fra una melodiosa Hot Day , ninnananna esotica cullata da accordi ipnotici nella quale il soprano di Goese ha modo di innalzarsi in acuti quasi indiani, una mantrica Martha , dove il caos si rarefa al punto da sciogliere l'armonia in un pulviscolo di accordi e gorgheggi, una classicheggiante Turtle Song , con Goese protesa in melismi acrobatici, lo spiritual jazzato di Jungle Jim e la struggente cantilena folk di Ohio . Le armonie sono caratterizzate dal lento incedere jazz-rock del basso, dagli accordi liberi e fluttuanti della chitarra, da un violino esotico che lancia guaiti tenerissimi. I capolavori sono forse gli psicodrammi Halfway Knowing , crescendo quasi liturgico in un lento aggregarsi di lamenti violinistici e di fraseggi free form, e Nevermind , raga nervoso con i vocalizzi più dilatati. Il sound degli Hugo Largo lambisce ormai la stasi. Il suo grado di rarefazione rimanda agli esperimenti più arditi della psichedelia, come i voli lisergici di Tim Buckley , e alle armonie più celestiali della generazione hippie. Pregni fino a disfarsi di pathos lirico, i madrigali di Goese sembrano provenire da una mitica lontananza di spazio e di tempo ”.

DISCOGRAFIA ESSENZIALE e GENESI DEL GRUPPO
Mettle , Opal, 1989.
Drum , Relativity, 1987.

New York , seconda metà degli anni Ottanta. L'ex critico rock Tim Sommer , bassista, la cantante Mimi Goese , il violinista Han Rowe e l'altro bassista Adam Peacock danno vita al progetto Hugo Largo nel 1986 . Rinunciando a chitarra e batteria in onore a un coraggioso sperimentalismo dream pop , prodotti da Michael Stipe , pubblicano il primo disco, “ Drum ”, nel 1987 . “Drum” viene ristampato l'anno successivo dall'etichetta di Brian Eno , la Opal .

Due anni dopo, vede la luce il secondo e ultimo album della band, “ Mettle ” (ancora Opal ): pur meno estremo rispetto all'esordio è, ancora una volta, ingiustamente trascurato dal grande pubblico. È la fine di un gruppo che pure ha vissuto un'esperienza atipica e fascinosa, incidendo profondamente sulla produzione di band come i Mercury Rev di “Dingus” Donahue .

L'esordio da solista di Mimi Goese , reduce da varie collaborazioni con Moby , è stato pubblicato nel 1997 : “ Soak ”, registrato assieme ad Han Rowe , prodotto da David Byrne , è un'opera irregolare ed evanescente.

Fonte principale delle informazioni biodiscografiche è stato, oltre al solito, ottimo allmusic.com , il fondamentale The History of Rock Music di Piero Scaruffi .

Lankelot, Gianfranco Franchi , ottobre del 2003 .

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